V indonéském internačním táboře Kongoli vypukne záhadná infekční choroba, na niž v řádu dní umírají mladí a dosud zdraví pacienti. Světová zdravotnická organizace posílá na místo špičkového mikrobiologa a epidemiologa Henryho Parsonse. Ten nachází na místě desítky mrtvých a vzápětí zjišťuje, že jeden z potenciálně nakažených právě vyrazil, aby se připojil k milionům věřících při každoroční pouti do Mekky.

Pro Henryho začíná závod s časem: podaří se mu společně s přítelem, saudským princem, uvalit karanténu na celé svaté město? Anebo si smrtící virus najde cestu ven a zahájí tažení světem, vůči němuž budou odborníci i politici bezmocní? Zároveň se v nejvyšších patrech vlády USA formuje skupina přesvědčená, že virus je součástí biologické války, a chystá se na domnělý útok stejně riskantně odpovědět. Hrozící pandemie postupně vyhrocuje již dříve napjaté globální vztahy. A v Atlantě se Henryho manželka Jill zoufale snaží přežít v hysterii z možného ohrožení a ochránit jejich dvě děti…

Strhující a až děsivě prorocký thriller je temným varováním před arogancí moci, napínavým podobenstvím o křehkosti civilizace i literární výpravou do světa patogenů a infekčních chorob.